1 炉边故事会

　　这一回，我们要讲的是杜里特参加一个马戏团，并跟着人家到处旅行时所发生的故事。最早的时候，杜里特一点也没想到要干马戏团这一行。他只是打算把双头马推我拉你展览一下，挣一点钱。只要挣下的钱够赔那个水手的船就行了。上次出门时，他借了一个水手的船，后来把船给人家弄沉了。

　　吐—吐早就说过，杜里特想挣几个钱，那不难——虽说他这个人对钱不钱的不在乎——可是让他把钱存住，那就挺难。嘎卜—嘎卜也常说，自从它认识医生后，医生曾经有那么五六次变得相当富裕。但是，钱越多，他穷得越快。

　　当然了，嘎卜—嘎卜所理解的财富，那数目字也不会太大。不过在杜里特医生参与马戏团这段时间里，他的口袋里真的曾经装满了钱。可惜每次都装不了一个礼拜，马上就又是一分钱也没有。简直准确极了，跟钟表一样。

　　好了，我们现在开始讲故事。

　　故事就从杜里特家族(它们是吉扑—吉扑狗、嘎卜—嘎卜鸭子、吐—吐猫头鹰、拱卜—拱卜猪、推我拉你双头马和小白鼠)结束了遥远的非洲之行，终于又回到布嘟儿巴城里那所小屋子的时候讲起吧。杜里特的家族很大，每天的吃饭就是一件大事。杜里特呢，他口袋里一分钱也没有。为了想出个办法把这一伙喂饱，杜里特愁了好几天了。虽说参加马戏团的事马上就要决定，可是就这几天也得吃呀。

　　亏得嘎卜—嘎卜鸭子想得周全，它早已在航行结束时命令大家把海盗船上剩下的吃食搬回了家里。据它讲，如果吃得省一些，这些东西够这一大家子吃一到两天。

　　动物们都为了刚刚到家而兴奋不已，这股子高兴劲使它们是暂时顾不上明后天的吃饭问题。只有嘎卜—嘎卜例外，这位好管家径直走向厨房，立刻动手洗碗刷锅做起饭来。医生和别的动物们一起到园子里去，把各处细细察看一番。当他们正一处一处地转悠时，突然听到了嘎卜—嘎卜的开饭铃声——它用勺子不住地敲着一只旧烧锅。

　　大家立刻争先恐后地往后跑，坐在那度过了多少欢乐时光的厨房里吃上一顿家乡饭，这是期待已久的事了。

　　“今儿晚上，可是够冷的。该把炉子生上了。”吉扑—吉扑在桌子边自己的坐位上坐好说道，“九月的风，已冷飕飕的。医生，待会儿吃了饭，您还讲故事吗？可有一阵子没这么坐成一圈听您讲故事了。”

　　“要不然，读点书也行，读您写的动物故事书。”拱卜—拱卜说，“您说讲那个狐狸偷国王的鹅的故事。”

　　“待会儿再说吧。有时间呢，就讲一个。”医生说，“这些海盗们留下的沙丁鱼，还怪好吃的，好像是法国波尔多那个地方的沙丁鱼——没错，法国味……”

　　说到这里，来了一个外科患者，医生被叫走了。是一只爪子受伤的黄鼠狼。刚处理完这个患者，又来了临近农场上的一只公鸡，它嗓子疼，对医生说，嗓子全哑了，早晨想高声啼叫，一使劲，发出的声音哑得却像是悄悄话。结果整个农场听不见鸡叫，一早上没人起床。随后又有两只野鸡带了一只瘦得皮包骨的小鸡来看病了，它们说小鸡从生下到现在一直不会吃东西。

　　医生回来的消息，本地人还不大知道，本地的花鸟鱼虫飞禽走兽们却都知道了。这天中午，医生不停地给病号检查呀、诊断呀，还要上绷带等等。一批又一批的动物们耐心地在候诊室里等着呢。

　　“唉！又是老样子！”嘎卜—嘎卜叹了口气，“真是不得安宁，一回来就是老样子。患者们不分早晚，吵吵嚷嚷来个没完。”

　　吉扑—吉扑说对了，晚上天气果然很冷。地窖里还有足够的木头，大壁炉里又冒起了让人暖洋洋的熊熊炉火。晚饭后动物们围坐炉边，缠着医生讲故事，哪怕是讲一段也行。

　　“大家听我说，”医生说，“我们说说马戏团怎么样？咱们得挣点儿钱，赔那个水手的船。这件事该考虑考虑了。到现在，也没找到个可以参加的马戏团。我也想不出个办法来。你们知道，马戏团总是在全国各地到处走，怎么知道他们的去向，向谁打听呢？……”

　　“听！”吐—吐说，“是不是门铃响了？”

　　“怪事！”医生起身开门时说，“这么快就有客人来访？”

　　“说不定呀，又是那个害风湿病的老太太呢。”医生走到门厅时，小白鼠说。

　　医生先把前厅的蜡烛点上，然后把门打开。在门槛上站着的不是别人，正是卖猫食的马克。

　　“马克！这是怎么回事？”医生大声说，“请进，请进来吧！可是，你怎么知道我在家呢？”

　　“我凭感觉就知道你回来了，医生！”卖猫食的马克踢踏踢踏走进前厅了，“就在今儿早上，我对我老婆说，‘夏道莎，我怎么觉着医生就要回来了，今儿晚上我去看看。’我这就来了。”

　　“好啊，见到你我很高兴。”医生说，“走，到厨房去，那儿暖和。”

　　虽说马克只是过来看看，碰上医生真在家，可是他却带着礼物。这些礼品是：一块羊骨头，是给吉扑—吉扑的，一块奶酪，是给小白鼠的；一个萝卜，是给拱卜—拱卜的；还有一束天竺葵花，是送给医生的。等马克舒舒服服地在炉前的安乐椅上坐好了，医生从壁炉台上拿起一个烟丝罐递给马克，让他把烟斗装上。

　　“你的信，我收到了，就是请麻雀去给你帮忙的那封信。”马克说，“后来麻雀去了吧？找到你没有？”

　　“是的，它去了，它帮我干了不少事。我们的船最后离开英格兰西南的德文港时，它飞走了。它很想家，急切地要回到伦敦去。”

　　“这一回，你在老家要待些日子吧？”

　　“这个嘛，很难说。”医生说，“我呢，最大的愿望就是在这里安安静静地住上一段时间，把园子好好收拾收拾，那里边荒得很。可是很不幸，我不得不想办法先搞点钱。”

　　“唉！真是……”马克吹了吹烟斗说，“搞钱，我这辈子一直想搞点钱，可一直也没积下点钱。不过，最近我倒是攒了几个，有25个先令呢。怎么样，这点儿钱帮你的忙，够不？”

　　“马克，你真好！可是，我需要的钱是一大笔呢，我得还许多债。……不过，你还不知道，我现在得了一个特别珍奇的动物，它有两个脑袋，名叫推我拉你。我在非洲丛林的猴子国帮它们治愈了瘟疫，为了感谢我，猴子们把推我拉你给了我。它们的意思，是让我带上它参加马戏团。怎么样？你要不要看看？”

　　“太想看了！”马克说，“听着都觉得好玩！”

　　“它这会在园子里。”医生说，“别使劲盯住它看。它还不习惯那么被人看，动不动就不好意思。咱们带上一桶水，就装做是给它送水喝的样子。”

　　马克由医生陪着从园子里返回厨房时，脸上挂满了兴奋的笑容。

　　“哎呀，我说杜里特，”他说道，“这一回你要发财了！真的！自从有了这个世界，大概还没有出过这么怪的玩意儿。其实，我早就觉得你应该到马戏团这一类地方去，作为一个惟一精通动物语言的人，那才是你该去的地方。什么时候去？什么时候开始干？”

　　“这不是正商量呢！刚才正说这个事，你来了，也许你能助我一臂之力。我想挑选一个好的马戏团然后参加，也就是说，那里边的人，我得合得来，你明白不？”

　　马克弯着腰，用烟斗敲敲杜里特的腿。

　　“你的意思，我全明白。”他说，“就在戈里木布敦那地方，现在就有一个挺不错的马戏团。戈里木布敦这个礼拜恰逢赶集。他们一直要待到星期六。我和夏道莎在第一天公演时就去看了，这个马戏团不算大，但是节目不错，挺精彩。明天我陪你过去，见见马戏团主，谈一谈。怎么样？”

　　“很好，很好！”杜里特说，“不过这件事，暂不要告诉任何人。在推我拉你向公众展出之前，此事须绝对保密！”

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