20世纪50年代以来，国外心理学和语言学界(W.Pen2fidld,L.Robert,E.Lenneberg, A.Fathman,Stephen.Krashen等)对儿童早期外语教育进行了大量科学实验和认真研究"我国英语语言学家和教育家桂诗春先生指出，儿童早期外语教育至少应该说在外语教学的历史上是一个颇具争议而无肯定性结论的问题(桂诗春，1992)"近年来，随着我国改革开放的迅速发展，外语学习，特别是儿童英语学习空前热烈"李观仪更为明确指出，无论什么人，母语总是第一位的"如果让低龄儿童学英语"他们的母语还远没有学好，

　　思维能力还远没有开发，要同时学两种语言只能是弊多利少(李观仪，2003)"为此，笔者针对目前儿童语教育普遍存在的问题进行探讨，以求教于同仁。

　　一、外语学习的年龄关键期是否存在？

　　学习外语的年龄关键期(criticalperiod)是心理学家，语言学家和教学法家长期关注和研究的问题，然而至今对二语习得关键期是否存在仍无定论"20世纪50年代，瑞士儿童发展心理学家皮亚杰(JeanPiaget)把儿童认知能力的发展分成四个阶段：(1)0-2岁，感知阶段;(2)2-7岁，前运算阶段;(3)7-11岁，具体运算阶段;(4)11岁以上，形式运算阶段"皮亚杰认为，儿童七岁以后开始对个别和一系列具体事物构成思维，十一岁后开始具备逻辑推理能力和抽象思维能力(桂诗春，1997)"语言能力与认知能力的发展是有着密切关系的，认知能力的发展在一定程度上依靠本族语作为手段，十一！二岁时，学生在掌握本族语方面已具有一定的基础，为抽象思维提供了条件，这时学习外语不仅对继续学习本族语的干扰不像幼儿时那么大，而且掌握外语规律还有助于发展认知能力"反过来，认知能力的发展又能促进外语能力的提高"这种良性循环是在同等条件下大龄儿童比小龄儿童学习外语成绩好的一个重要原因(左焕琪，2002)。

　　进入到20世纪90年代以来，国内外许多语言学家经过大量的研究，对第二语言起始年龄认识经历了几次反复，但他们从不同的角度否定关键期的存在，他们指出语言学习还受多方面因素的影响(左焕琪，2002)"其中Carroll(1975)，H.Stern(2003)所做实验得出的结论是：过早地学习外语除了能更多地接受二语信息之外，其学习效果在某些方面竟不如大一些的学习者。

　　刘晓东(2000)认为：心理学上的/关键期0这一概念是与心理发展的生物学因素联系在一起的，关于/外语学习是否有一个-关键期.0这一问题的表述本身就不妥，所以，把外语学习与关键期联系起来恐怕有待商榷，而不如表述为“外语学习是否有一个学习的最佳期。”英语是中国外语教学的主要语种，中国缺少双语际的条件，学习英语不像母语那样自然而然地存在于生活中，也就不可能像我们的母语——汉语那样在不知不觉中自然地生成"对中国人来说，英语学习是一种人为的学习过程，而不是一个自然的生成过程，所以，它不存在一个发展的关键期"基于这一认识，在我国似乎无须强调外语教学的关键期，儿童早期(2-6、7岁，大约相当于皮亚杰所指的前算思维阶段)也非外语学习的最佳期，因为，这一时期的外语教育缺乏成功的实践经验的支持。

　　二、儿童的情感和动机因素是否具备？

　　从心理学和心理语言学的角度来看，外语学习是一个复杂的习得过程，它涉及到诸多因素，而这些因素作用的结果就直接影响学习者的学习效果，Jokobovits(转引自戴炜栋，束定芳，1994)经过调查后发现，影响外语学习的几个主要的学习者因素是动机占33%，才能占33%，智力占20%，其它14%"这个比例虽未必十分准确，但它大体说明了动机、才能、智力对学习外语的重要程度，尤其是动机对外语学习有着十分重要的意义，Gardner和Lambert经过多年的潜心研究，对动机类型作了两个颇具影响的划分：融入型动机(Integrative motivation)和工具型动机(Instrumental motivation)，持融入型动机的学习者往往是想融合到目的语社团中，想跟目的语社团成员进行交往并融入该社团的社会活动中；持工具型动机的学习者则往往是为了某些更为实际的利益和目的，对于儿童来说，他们似乎不太可能对这种陌生的语言产生其中任何一种类型的动机，我们知道，儿童之所以能成功地习得母语，在某种意义上讲，就是因为他们有一种强烈的认知世界和与他人交往的愿望和动机，语言对他们来说是生活的必需条件，他们只有凭借这个条件才能融入周围世界。生活在非双语际环境下的儿童，由于他们已习得母语，完全可以利用母语使自己融入周围的环境，达到与他人交往的目的，因而对外语不大可能产生融入型动机"另一方面，由于他们年龄太小，根本不知道学好外语会给他们自己带来什么实际的利益，因此，就更不会产生工具型动机。

　　三、儿童拥有学习外语的环境吗？

　　儿童的语言获得完全中沉浸在语言使用之中，它是一种完全放松的学习，儿童在这个语言学习的海洋中体现出一种强烈的参与动力"对于儿童来讲，语言学习是一种自发性的参与行动而不是自律性的参与行动，语言学习是一种积极主动的心理情感活动而不是一种被动的行为"众所周知，母语是在母语环境中自然地发展出来的"母语的习得过程使儿童既认识了周围世界，又获得本民族的语言。由于儿童认识世界的过程包含着母语习得的过程，所以儿童对母语的习得几乎是在不知不觉中实现的"儿童早期如果学习非母语的语言，其效果要依赖于儿童周围是否存在该种语言的自然语言环境，这对语言的习得是至关重要的(李宇明，1995)"事实证明，从小学习第二语言，想取得理想的效果，就要求儿童拥有所学语种自然的语言环境"诚然，在中国学英语是没有自然的英语环境的"儿童所处的家庭环境！生活环境以及周围的社会环境里有多少和英语相关？英语对于儿童来说，没有自然的交际需要，没有不得不用英语进行思维的生活需要，也没有可供吸收的自然的“原汁原味”的英语现象。“学习外语的环境远不如母语，外语运用能力的发展也因此受到制约”(戴曼纯，2002)"我们注意到，当儿童学习者进入社会场所，发现自己的英语并没有什么用场，用外语很难与别人交流时，他们就容易产生焦虑感，从而对外语学习的必要性产生怀疑。

　　四、教师素质可以忽视吗？

　　据了解，目前我国从事儿童外语教育的教师大多没有接受过系统的培训就上岗，我国各类外语院校或外语系几乎没有专门培养从事儿童外语教育的教师(据笔者了解，在浙江、山东等地某些院校的外语系只开设小学英语教育专业),而幼儿师范学校又没有加强培训其专业学生的外语水平。据初步调查，目前兰州市许多儿童外语培训班所聘用的教师，有的是在职的中小学教师，有的是高校的英语专业学生或非专业学生，有的是旅行社的外语导游，有的是海外归国人员，还有的是半路出家的“英语爱好者”，很多根本不具备教授儿童英语的资格。因此，在对教师的选择上，首先，必须要求任课老师发音准确，一旦老师的发立不准，儿童学了以后就很难改正过来。而错误的语言习惯一旦养成，要改掉重来就比一张白纸从头开始困难得多(转引自何兆熊2003)。其次，教幼儿(儿童)英语起码要懂得一定的幼儿(儿童)心理学知识，熟知幼儿(儿童)教育心理和教育方法。有的幼儿园为了追求高水平师资，不惜高薪聘请高校英语教师，实际上，其中一些教师不了解幼儿心理，采用成人的教学方法，课堂教学枯燥乏味，没有特色，使幼儿丧失了学习英语的兴趣"