人类只是南极的客人，虽然这客人凭借其强大的知识和技术优势很容易“反客为主”，取得对其他动物乃至地球的某种可以称霸的地位，但人类绝不可真的就因此横行霸道。

　　2000年，我参加中国南极科学考察队去南极。那里没有什么绿色草木，甚至没有土壤，是不适合人类居住和生活的。它在人类发现它之前是一个无人世界，即便在今天，它也没有常驻居民，在那里生活的人都是定期轮换，小心地生活在一种人工保护的环境里。

　　遇到大风雪，常可看到人们穿着厚厚的羽绒服还在瑟缩发抖，在门口逡巡，不轻易出门。而此时企鹅、海豹们在冰冷的海水中，就像在家里一样快乐地嬉戏，它们轻捷地跳跃、环游，从岸上“嗖”的一声就入了水。这时，你会感到，它们才是南极的本来主人。

　　然而，也许恰恰由于南极多少万年来一直是一个无人世界，就是在今天在很大范围内仍然保持着一种原生状态，这样反而可以帮助我们从一种长远的观点来认识自然，认识人类与自然界的关系、人类在自然界中的地位，乃至于人类自身存在的意义。

　　这首先是使我们确立一种新的时空观，使我们从长久乃至永恒的观点来看问题。时间的单位一下拉长了、变慢了，不再是以年、月、日计时，而常常是以百年、千年、万年计时。在南极看到的一片普通的苔藓，可能就拥有和人类的几千年文明一样长的历史，它可能数百年才长一厘米。而且，你看到它，很可能就是人类的视线第一次接触到它。在南极会有许多次这样的“第一次”的经验。许多美丽的自然景物并不因你的到来才存在、生长，才美丽，它们千百万年来就是这样存在的。

　　人类只是南极的客人，虽然这客人凭借其强大的知识和技术优势很容易“反客为主”，取得对其他动物乃至地球的某种可以“称霸”的地位，但人类决不可真的就因此而横行霸道。包括人类的整个自然界是一个由各个环节构成的整体，缺了某些重要的环节，人类也将无法在地球上生存。也就是说，仅仅从人类中心论的立场放长眼光看到全体，也将得出人不能骄矜的结论。而进一步说，人类还应该改变过去的一些观念，尝试建立一种新的不总是以自己为中心的生态观。我们不是要把自己摆在自然之上，而是要摆在自然之中；不是要做自然的主人，而是要做自然的朋友；不是要去征服自然，而是要去亲近自然，与之休养生息以共存。

　　在我小的时候，我们经常会唱一支好听的歌，里面唱到：“小燕子，穿花衣，年年春天到这里。我问燕子为啥来，燕子说：‘这里的春天真美丽。’”但后面的歌词却是让孩子告诉燕子，明年的春天你们还要来，因为那时这里会有更多的机器和烟囱，因而这里的春天会更美丽。也还记得那时候参加各种卫生运动，经常做的一件事情就是到处去铲除青草、驱赶鸟雀。

　　每当回想起这些，就会发现我们毕竟还是进步了不少。现在大概谁也不会以冒黑烟的烟囱或光溜溜的泥地为美了。