用餐刀喝汤

　　到1850年，阿尔弗雷德和两位哥哥的家庭教育结束了。这一年阿尔弗雷德17岁，路德维希19岁，罗伯特21岁，他们都已长大成人，到了开拓自己人生之路的时候了。

　　伊曼纽尔夫妇对三个孩子都很满意。伊曼纽尔在一次给妻弟的信中这样称赞阿尔弗雷德：

　　阿尔弗雷德是个聪明而勤奋的孩子，他有力求上进的精神。他的行为是任何人都不能与之相比的，因此他获得了我们一家人的尊敬。

　　这称赞应该说是对阿尔弗雷德少年时代的肯定。

　　孩子大了，应该了解他们的志向，伊曼纽尔决定郑重其事地与三个儿子谈谈。

　　晚餐时，伊曼纽尔对三个儿子说：

　　“现在你们已经结束了学业，该是施展抱负的时候了。说说你们每个人的理想吧，也许我可以帮助你们。”

　　罗伯特好像早就有准备，脱口说：“我早就想好了，将来当个了不起的技师。”

　　路德维希紧接着说：“我想成为一个商人或者企业家。”

　　伊曼纽尔把目光落到阿尔弗雷德的脸上，问道：“那么你呢？阿尔弗雷德？”

　　阿尔弗雷德迎着父亲的目光，不慌不忙地说：“我以前有过当诗人的念头，可您认为那不是一个有出息男人应该从事的职业。所以，现在我想成为一个发明家，而且用自己的发明成果搞实业，尽量挣更多的钱……”

　　“哈哈，好小子！这不是要走我的路嘛！”伊曼纽尔高兴地笑起来，“人们都叫我‘发明狂’，看来你是想成为‘小发明狂’啦！”停顿一下，他又问，“可你为什么要挣更多的钱？你不认为一个人把金钱看得太重，会不利于他的发展吗？”

　　阿尔弗雷德说：“我想爱钱绝不是一个人的错误，只有贪财才会使人误入歧途。我知道只有自己富有，才能去帮助和救济别人。”他把目光投向母亲罗琳娜，说，“我忘不了妈妈的话。那年我们三兄弟分着吃一只大哥拿回的烤鹅腿，你一口，我一口，妈妈被我们硬逼着也吃了一口。她说，等我们长大有钱了，应该多想想那些贫苦的人……”

　　说到这里，他的眼睛湿润了。

　　罗伯特接着说：“我回瑞典时还特意去过那家餐馆，希望能遇上那个当年给我烤鹅腿的人，可我失望了。”

　　阿尔弗雷德又说：“现在我们有钱了，很容易吃上烤鹅腿，但是却吃不出那种香甜的感觉。所以我认为，有钱不能使人幸福，幸福的源泉只有一个，就是使别人过得幸福。”

　　“说得好！”母亲罗琳娜笑着称赞一句，“应该为阿尔弗雷德的话鼓掌！”

　　伊曼纽尔却端起酒杯，说：“更应该为他干杯！能够想着为别人的幸福而工作的人，必定是一个高尚的人！”

　　阿尔弗雷德被夸赞得红了脸，有些不好意思地说：“我想这没什么，这想法其实……”

　　罗伯特把酒杯递到阿尔弗雷德手里，打断他说：“好啦，还是喝一杯吧！”

　　一家人同时喝下一杯葡萄酒。

　　伊曼纽尔放下酒杯，说：“好吧，我决定了，罗伯特和路德维希明天就去工厂实习。罗伯特接触公司有关业务，路德维希掌握一下工厂的技术……”

　　“那你让阿尔弗雷德做什么？”罗琳娜急忙问道。

　　伊曼纽尔笑一笑，说：“他嘛，出国学习和考察。先去美国，然后再到欧洲别的国家。我们工厂要发展，就应该了解欧美国家在机械和化工方面的现状和进展。他想成为一个发明家，就应该学习一些国外的最先进的技术……”

　　“不行！”罗琳娜很果断地说，“阿尔弗雷德才17岁，况且他病还未全好，身子弱，一个人漂洋过海到遥远的美国去，我不放心！”

　　伊曼纽尔对罗琳娜说：“亲爱的，我早就知道你会阻拦。但这一想法，我是得到齐宁教授支持的。况且美国有我的一位老朋友，就是从瑞典移民去的埃里逊①，我就是想让阿尔弗雷德从师埃里逊，学习发明研究。”

　　罗琳娜仍然坚持：“可阿尔弗雷德从来没离开过我身边……”

　　“妈妈，您放心吧！我行的。我也想出国见见世面闯一闯。” 阿尔弗雷德忙说。

　　罗琳娜叹了口气：“好吧，我看不答应也不行。”

　　就这样，阿尔弗雷德17岁就一个人来到了美国，拿着父亲的亲笔信拜师在埃里逊门下。

　　埃里逊对阿尔弗雷德的到来深表欢迎。他对这个有志向的年轻人说：“你父亲在信里说，你想成为小发明家，哈哈！好啊，有志气，看来你父亲不愁没有接班人了。”

　　拜师埃里逊之后，阿尔弗雷德经常与老师泡在实验室，有时也到工厂实习。在这期间他学到了许多东西，积累了许多新的研究和实验方法，大大开阔了视野。

　　他学习勤奋，钻研刻苦，有时达到了忘我的程度。

　　一次吃饭的时候，他坐到餐桌边，仍然集中精神思考一个问题，竟然用餐刀去舀汤喝，舀了几下也未喝到汤，直到旁边的埃里逊笑起来，他才意识到自己错把餐刀当成汤匙了。

　　埃里逊赞许地说：“好，搞科学研究就应该有一种忘我的精神。不过，你还是要注意身体，你的身体本来就弱，万一病倒了，我可没办法向你父母交代。”

　　在美国期间，阿尔弗雷德学到了许多有关各种机械的技术，他还帮助埃里逊从事热空气研究工作。

　　热空气引擎就是后来的燃气轮机，在当时尚未正式使用，埃里逊答应给阿尔弗雷德有关图书及设计图纸。

　　由于还要到欧洲学习考察，一年半后，阿尔弗雷德就辞别老师埃里逊，离开了美国。

　　埃里逊对他在美国的表现很满意，在写给伊曼纽尔的信中说：

　　我的老朋友，我可以欣慰地告诉你，你的阿尔弗雷德不会辜负你的希望，他的前途不可限量。是的，他一定能成为一个新的发明狂。

　　①约翰•埃里逊是瑞典著名的工程师和发明家，曾设计了用螺旋桨推动的轮船，后来又建造了蒸汽推动的低舷铁甲舰“莫尼特号”。当时他正在试验以热空气代替蒸汽作动力。

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