灾难降临

　　诺贝尔驯服了硝化甘油之后，又经过了多次实验和改进，将引爆管由小木管改为金属管，里面的引爆炸药也由黑色火药改为一种更为有效的起爆药——雷酸汞。

　　他的这种发明，也被称为“原始点火原理”。

　　用雷酸汞代替黑色火药引爆，就是后来一直沿用的雷管，被广泛应用于爆炸技术中，成为现代爆炸实践的一个基础。对人类来说，这是一项历史性的发明，它使人类改造自然的能力大大提高，促进了工业革命的发展。

　　诺贝尔也认识到了硝化甘油的工业实用价值，就在引爆装置发明的同年，硝化甘油就已被用在瑞典北大铁路的施工中。

　　看着硝化甘油被成功地应用，听着人们对它的巨大威力的赞赏，具有经营头脑的诺贝尔决定筹资建厂，开始生产硝化甘油。

　　听完他的打算，父亲满意地笑了：“好，我同意！咱们想到一块儿啦。关于筹款的事情，我看你不妨去找你的两个哥哥……”

　　诺贝尔却摇了摇头，说：“我知道他们的事业也处在起步阶段。我想贷款，而且到国外去。你知道的，爸爸，以前为贷款的事情，你让我去过巴黎，这次我还想去巴黎。”

　　“有把握吗？”父亲问。

　　“我担心你的产品不赚钱，万一贷款还不上怎么办？”母亲表示了不同意见。

　　诺贝尔还未开口，他弟弟埃米尔抢着说：“放心吧，妈妈，硝化甘油具有巨大的商业价值，一旦生产出来肯定供不应求。妈妈，咱们家再创辉煌，我看就靠这个‘怪物’了！”

　　埃米尔正在读乌善萨拉大学，他已经21岁了。也许是因为家族血统关系，或是受家庭环境的影响，他也非常喜欢化学，对父亲、哥哥研究的硝化甘油产生了浓厚的兴趣。

　　母亲听小儿子这么一说，也笑了，说：“我只是有些担心呀，咱家已经过了两次大破产，我可不想再有第三次。”

　　诺贝尔握住母亲的手，说：“放心吧，妈妈，一切后果由我一个人承担。”

　　就这样，他来到了法国巴黎，找到佩雷拉银行，申请制造“能够炸破地球、异常强烈的油”的贷款。

　　银行方面是认识诺贝尔的，也知道他家以前在圣彼得堡辉煌一时的工厂，可对他说的新炸药却提出了质疑。

　　就在诺贝尔觉得贷款希望渺茫时，银行方面最终还是开了绿灯。一位主管对诺贝尔说：“恭喜你，诺贝尔先生，我们决定贷款给你。”

　　“10万法郎？”

　　“是的，如果你还想多贷，或许我们也能满足。”

　　“不，就10万法郎。哦，主管先生，能否告诉我，您们为什么改变了主意，又同意贷款给我了呢？”

　　“是我国皇帝拿破仑三世替你说了话……”

　　“皇帝？我并不认识他呀！”

　　“可他对你的新炸药感兴趣。①”

　　就这样，诺贝尔得到10万法郎的贷款，在斯德哥尔摩的郊区购买了一幢小房，添置了简单的设备，开始生产极少量的硝化甘油炸药。这个不起眼的小工厂，就是诺贝尔炸药工业公司的前身。

　　可惜好景不长。

　　1864年9月3日，埃米尔来到小工厂，在生产车间见到诺贝尔急匆匆地往外走。

　　“三哥，你要去哪儿？”埃米尔问。

　　“我去市区签个很重要的合同。”

　　“你去吧，这儿交给我。”

　　诺贝尔拍了拍埃米尔肩膀，说：“小心点。”

　　“放心吧，我知道这‘怪物’的特性。” 埃米尔笑了笑。

　　弟弟以前就接触过硝化甘油，诺贝尔放心地走了。

　　埃米尔代替诺贝尔管理硝化甘油的生产。他和几个工人每次把四五克硝酸和双倍硫酸混合，等到冷却之后，再取两三克甘油一滴一滴地加进去。每一步操作都很细心，然后将合成的液体倒进磨缸水里，再从水中分离出灰白色的油状硝化甘油。

　　整个生产过程最重要的一点是溶液的温度绝不能超过摄氏25～30℃，因为超过此温度就会爆炸。

　　主管生产的埃米尔也许过于沉醉，并没有注意到缓缓升高的水银柱，突然，天崩地裂的一声响，随之引起接连的爆炸……

　　等到诺贝尔和父亲闻讯赶来时，整个小屋已成废墟，埃米尔和4个工人全被炸死，场面惨不忍睹。

　　父亲当场昏迷过去。由于这次丧子之痛的巨大打击，父亲不久因中风而半身不遂，长年卧床不起。

　　悲剧发生之后，诺贝尔一面安慰悲痛欲绝的父母，一面应对警方的调查和检察机关的传讯。

　　人们以前曾认为这个炸药是无害的，可现在炸死了这么多人，大家都感到万分恐惧。报纸更是推波助澜，予以夸大的报道，使市政当局极为不满和受到巨大的压力。

　　“必须追究诺贝尔父子的刑事责任！”市政长官拍着桌子大喊，“以后要禁止一切与炸药有关的实验，不允许在城区进行生产！”

　　诺贝尔准备承担全部责任，甚至准备好了坐牢。

　　为了保护诺贝尔，父亲为他作了出面辩护，把事故的责任都推到了死去的小儿子埃米尔身上。

　　与此同时，已经向诺贝尔父子订货的两家大公司也从中斡旋②，帮他们向市政当局说好话，最终市政当局指示警方低调处理，此案不了了之。

　　案子虽然了结了，可这场灾难带给诺贝尔的打击和痛苦是巨大的。他正面临艰难选择：是继续干下去，还是从此和这个危险的“怪物”告别？

　　①法国皇帝拿破仑三世对诺贝尔的新炸药感兴趣，一是因为维护法国当时欧洲霸主的地位，他需要优良的武器弹药；二是苏伊士运河工程在1864年颇有进展，也需要强有力的爆炸材料加快其进度。所以下令让银行给诺贝尔贷款。

　　②这两家大公司，一个是南方铁路公司，另一个是奥梅堡矿业公司。铁路公司为了开凿苏德曼姆山的隧道，完成通往斯德哥尔摩的最后一段工程，正等待硝化甘油交货。矿业公司是一年前订的货。他们对帮助诺贝尔父子开脱责任，起到了很大作用。

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