马可·波罗

　　公元1254年，意大利著名的旅行家马可·波罗出生在意大利威尼斯的一个商人家庭。小时候的他就对外面的世界充满了向往，经常出去旅行。

　　马可·波罗的父亲经商时，到过元大都，并有幸见过蒙古大汗忽必烈，忽必烈还托他们给罗马教皇带了封信。马可·波罗听父亲说起中国的繁华，非常羡慕，央求父亲带他到中国去。

　　1271年，年仅17岁的马可·波罗跟着父亲和叔叔带着教皇的回信和礼品，风尘仆仆地来到中国。忽必烈听到西方的使者回来了，马上派人把他们接到皇宫。

　　忽必烈一见马可·波罗就很喜欢，问道：“这孩子是谁？”

　　父亲回答说：“陛下，这是我的孩子，也是您的仆人。”

　　忽必烈满意地笑着说：“很好，太好了。”

　　当晚，忽必烈在皇宫举行宴会，为他们接风洗尘，并要他们留下来为朝廷办事。

　　马可·波罗敏而好学，很快学会了汉语和蒙古语。忽必烈对他非常欣赏，经常命他到各地办事，马可·波罗因而游遍了中国的三山五岳。他每到一处，总要详细地考察当地的风俗、地理、人情，回到大都，向忽必烈详细汇报。忽必烈听了，直夸他能干。马可·波罗在中国生活了17年，忽必烈派他到过许多地方，还经常出使到国外。他在扬州住过3年，据说还在那里当过总管。

　　日子一久，马可·波罗等人开始思念家乡。恰好那时候，伊尔汗国国王的一个妃子死了，派使者到大都来求亲。忽必烈选了一个名叫阔阔真的皇族少女，赐给伊尔汗国国王做王妃。前往伊尔汗国路途遥远，忽必烈认为走陆路太不方便，知道马可·波罗他们熟悉海路，就请他们护送王妃前往。马可·波罗趁机向忽必烈提出回国的请求。忽必烈答应他们完成使命后，可以回国。

　　1292年，马可·波罗等人和伊尔汗国使者一起，离开中国，乘海船经过印度洋，把阔阔真护送到伊尔汗国。后来，又经过3年的艰苦跋涉，才回到威尼斯。

　　回到威尼斯的马可·波罗立刻引起了轰动。到他家打听中国故事的人络绎不绝，马可·波罗家的门槛都要被踩破了。不久，威尼斯和热那亚发生冲突。结果，威尼斯打了败仗，马可·波罗被俘，关在热那亚的监牢里。监牢里有一个名叫鲁思梯谦的作家，听了马可·波罗讲述的“奇闻”，编写了一本书，这就是举世闻名的《马可·波罗游记》。这本书在欧洲广泛流传，从此以后，中国和欧洲人、阿拉伯人之间的往来更加密切。

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