公元1460年，葡萄牙著名航海家瓦斯科·达·伽马，出生在港口城市锡尼什。15世纪，欧洲发展迅速，对外贸易的需求不断增加。但当时阿拉伯人控制着东西方贸易商路，欧洲迫切需要开辟一条通往东方的新航路。

　　1497年，达·伽马奉葡萄牙国王之命，率领由4艘船只组成的远征队，从里斯本海港起航，寻找通往印度的航线。远征队由航海家迪亚士领航，经过4个月的艰苦航行，终于抵达了好望角。他们绕过好望角，进入了印度洋。

　　远征队安全地横越印度洋，终于抵达印度西海岸的科泽科德城。达·伽马马上就被这里的富庶繁华给惊呆了。他们用国内带来的货物和黄金与当地人交换土产、宝石、香料等，巨大的利益使他们欣喜若狂。

　　利欲熏心的达·伽马在科泽科德城树立了一根显示葡萄牙权力的标柱，这一举动惹恼了长期垄断这里贸易的阿拉伯商人，他们把达·伽马驱逐出了科泽科德城。

　　1499年9月，达·伽马带领船队回到里斯本。首航印度的成功，使葡萄牙举国欢腾。由于达·伽马实现了葡萄牙近80年来对新航线的期盼，国王赐予他“印度洋上的海军上将”，船队中每个活着回来的人也都发了财。

　　这次航行的成功，激起了新兴资产阶级追求财富的热情，一个殖民掠夺扩张的新时代由此揭开序幕。

　　1502年2月，达·伽马奉命对印度洋做第二次航行。达·伽马率领着20艘军舰，一路上耀武扬威，对沿途居民进行挑衅、威胁、宣布宗主权；还截掠商船，屠杀船员、商人与渔民，并打劫阿拉伯商船。最后抵达印度时，他的船队已扩编到29艘，他下令攻占了重镇科泽科德城和权钦，使它们成为葡萄牙在印度进行殖民统治的根据地，并掠夺了大量的贵重商品。当达·伽马在返回葡萄牙时，船上载满了堆积如山的印度货物，他成了葡萄牙最富有的贵族。

　　1524年9月，达·伽马被任命为葡萄牙在印度的总督，第三次到达印度。但此时的他已年老体衰，不久便病逝了。

　　达·伽马是在航海家亨利之后唯一成功开拓葡萄牙海上贸易的探险家，他既是航海家，也是早期殖民者。他开创的新航线，使得葡萄牙取得了海上贸易强国的地位，开辟了欧洲进行殖民掠夺扩张的新时代。

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