“尼德兰海上乞丐”

　　风平波静，满载着财宝的西班牙船队缓缓行进到鹿特丹附近的海面。远处出现了一两个黑点，像是在波浪中打鱼的小艇，西班牙人泰然处之。渐渐起了雾，小艇悄悄地靠近了大船。

　　“我们是‘尼德兰海上乞丐’，要活命的就投降！”小艇上火枪和火炮对准了西班牙大船的司令舱，一部分“海上乞丐”迅速攀上船，控制了局面。西班牙人乖乖地交出了金银财宝。

　　当西班牙国王知道这件事后，气得吹胡子瞪眼：“又是这些该死的尼德兰‘乞丐’！” 他下令严厉镇压。

　　16世纪时，尼德兰处在西班牙的统治下。西班牙贵族不但想方设法地搜刮民脂民膏，而且残酷地迫害尼德兰人。尼德兰人从贵族到平民，终于忍无可忍，掀起了一场声势浩大的起义。西班牙国王腓力二世派暴虐无道的阿尔瓦镇压起义。阿尔瓦大开杀戒，在一年多时间里把尼德兰变成了血淋淋的地狱。屠杀更激起了尼德兰人民的怒火，他们在森林、在海上，灵活出击，不断打击西班牙人。

　　在南方的弗兰德尔和海诺特的森林里，“森林乞丐”游击队，袭击敌军和运输线，并逐步把活动的范围扩大到市镇。与此同时，“海上乞丐”游击队，在大西洋上向西班牙的船只发起了猛烈攻击。

　　1572年4月，一支“海上乞丐”游击队，在当地人民的配合下，攻占了尼德兰北部的港口城市布里尔，海上游击队在尼德兰本土建立了据点。几个月后，几乎整个北方都从西班牙统治下解放出来了。北方最重要的荷兰省和西兰省共同推举贵族奥兰治·威廉当总督。

　　为了巩固革命成果，1579年初，北方各省与南方的部分城市组成同盟。同盟宣布永不分裂，制定统一的最高权力机关。1581年，它们宣布不承认西班牙对尼德兰的统治权，成立联省共和国。因为各省中荷兰省地域最大，经济也最发达，所以联省共和国后来改称为荷兰共和国。从此，尼德兰分成两部分，北部形成独立的荷兰共和国，南部仍然处在西班牙统治之下。

　　直到1609年，西班牙同北方缔结了休战协定，这实际上是承认了共和国的独立。而尼德兰的南部后来则形成比利时和卢森堡。

　　尼德兰革命是人类历史上第一次成功的资产阶级革命。通过革命，建立了欧洲第一个资本主义共和国。但这次革命只是区域性的，对世界历史的影响较小；所成立的共和国只是一个贵族式的共和国，保留了很多封建残余。所以，我们说它是中世纪最后一场革命，它给人们带来了资本主义即将开始统治世界的信息。

　　“海上马车夫”

　　荷兰独立后，迅速走上了资本主义的道路，并开始了殖民扩张。昔日那支令西班牙闻风丧胆的“海上乞丐”，变成了称霸海洋的“海上马车夫”。

　　荷兰依靠捕鱼业，迅速积累了大量资本，而后把这些资金投入到造船业中。荷兰人利用低价购进、低价运输和低价关税，进口大量木材来造船，而同时期的英国，造船成本比荷兰高50%，因此荷兰成为世界造船业最发达的国家。这就形成了一种良性循环：便宜的运费导致了荷兰对世界贸易的控制，对贸易的控制又可以获得低廉的造船的木材，便宜的木材又使造船费用大为降低，船只的低价位在货运竞争中便占有优势，这样一连串的优势合起来，就是荷兰成为“海上马车夫”的秘诀。

　　荷兰的商船吨位占当时欧洲总吨位的3/4，拥有1.5万艘商船，几乎垄断了海上贸易。波兰的粮食、挪威的木材、丹麦的鱼类、俄国的毛皮、印度的棉纺织品、中国的瓷器等等，大都由荷兰商船转运，经荷兰商人转手销售。

　　通过海上运输，荷兰富甲天下。于是荷兰人在1609年成立了阿姆斯特丹银行，荷兰成为欧洲的储蓄和兑换中心。依靠雄厚的金融力量，荷兰股票业也十分发达，阿姆斯特丹的股票市场被后人称为“17世纪的华尔街”。

　　军事上，荷兰海军军舰数目超过了英法两国海军总和的1倍。它们在世界各大洋纵横驰骋，保护本国商船，从事殖民掠夺。

　　正是有了强大的经济实力和军事力量做后盾，荷兰在这一时期积极向海外扩张，夺取了不少地盘。1621年荷兰在美洲建立了西印度公司，准备向大西洋扩展。荷兰人在北美建立了殖民据点新阿姆斯特丹(今纽约)，征服了巴西的东北部，占领了非洲西海岸的一些地方，进行贩卖黑奴的罪恶勾当。在亚洲成立了东印度公司，控制了香料贸易，占领了中国的宝岛台湾，打开了日本的国门，垄断了东南亚国家同欧洲的贸易线路。

　　但好景不长。到了17世纪下半期，英法等国崛起，英国同荷兰进行了3次争夺海上霸权的战争，最终取得了海上优势。在陆上，法国多次入侵荷兰本土，使荷兰元气大伤。

　　17世纪末，荷兰逐渐衰落。

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