13世纪末，意大利文艺复兴的前夜，佛罗伦萨诞生了一位伟大的诗人，这就是被人誉为“中世纪的最后一位诗人，同时也是新时代的最初一位诗人”的阿利盖利·但丁。

　　但丁出生于一个没落贵族家庭，从小喜欢读诗，特别崇拜古罗马诗人维吉尔，把他当作自己的精神导师。

　　大约在1370年，但丁开始了《神曲》的创作。《神曲》全诗长14000多行，由《地狱》、《炼狱》和《天堂》三部分构成，介绍了但丁幻游三界的神奇经历。

　　长诗采用中古文学特有的梦幻形式，叙述但丁在“人生的中途”所做的一个梦。在梦中，但丁在一个黑暗的森林中迷路了。正当他努力向山峰攀登时，唯一的出口又被象征淫欲、强暴和贪婪的母豹、雄狮和母狼拦住去路。值此危急关头，罗马大诗人维吉尔救但丁脱离险境，并游历地狱和炼狱。

　　地狱共九层，上宽下窄，像一个大漏斗，恐怖阴森。凡是生前做过坏事的人的灵魂，都被罚在地狱中受刑，并根据罪孽的大小安排在不同的层次，罪孽越重，越在下层，所受的刑也越重。

　　炼狱里的灵魂罪孽较轻。炼狱是一座浮在海上的山，也分为七层。生前犯有罪过，但可以得到宽恕的灵魂，在那里忏悔罪过，断除孽根后，他们可以升入天堂。

　　但丁一层层游历炼狱，最后来到顶层的地上乐园，维吉尔随即离去，他的初恋情人贝阿德丽齐缓缓降临，带他进入天堂。天堂宏伟而庄严，流光溢彩，充满仁爱和欢乐。天堂共有九重天，在第八重天，但丁接受了三位圣人关于“信、望、爱”神学三美德的询问，顿感神魂超拔，跟随圣人培纳多进入神秘明丽的苍穹，欲一窥“三位一体”的深刻意义，但见金光一闪，幻想和全诗在极乐的气氛中戛然而止。

　　《神曲》在艺术上取得了极高的成就，是中世纪文学哺育出的瑰宝。《神曲》展示出诗人惊人的想象力，把以梦幻、寓意、象征为特点的中世纪文学艺术推向了高峰。

　　他与薄伽丘、彼特拉克并称为文艺复兴初期的“三杰”。

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