《孟子·滕文公下》记载：“当尧之时，水逆行，泛滥于中国，蛇龙居之，民无所定，下者为巢，上者为营窟。”

　　尧之时，洪水泛滥成灾，毒蛇猛兽伤人，百姓苦不堪言。 为了解除水患，尧召开了部落联盟会议，请各部落首领共商治水大计。

　　尧说：“现在洪水泛滥，请大家认真考虑一下，谁有能力治水？”大家公推鲧。

　　尧不赞成，说：“鲧能力有限，恐怕办不好此事。”

　　但是，首领们坚持让鲧去试一试，尧只好采纳大家的建议，勉强同意鲧去治水。鲧用了9年时间治水，非但没有把洪水制服，水灾反而更凶，原因是他只知堵不知疏。

　　舜当上部落联盟首领后，亲自考察。他见鲧对洪水束手无策，耽误了大事，就把鲧处死在羽山。随后命鲧的儿子禹继续治水，并命契、弃、伯益和皋陶等人前去相助。

　　大禹本姓姒，名文命，因治水有功，后人称他为大禹，也就是伟大的禹的意思。禹吸取其父鲧治水失败的教训，改筑堤防、堵塞河道为疏导江河的办法：凿龙门、辟伊阙、疏九河……

　　大禹娶涂山氏为妻。新婚后，大禹只在家待了4天，就出发去治水了。他妻子生下了儿子启，婴儿正在哇哇地哭，禹正好从门外经过，听见哭声，却狠下心没进去探望。涂山氏在家等呀等，常站在黄河之滨眺望，所以这里就有了“望夫石”。

　　古书里还记载，禹治理洪水时，亲自拿着畚箕铲子，顶风冒雨，走在前面。他在外一共待了整整13年，他的手上脚上都磨出了厚厚的茧子，指甲被磨光了，腿肚上汗毛也全被碱水腐蚀掉了。但是他仍是一拐一瘸地来回在治水工地上，常常是“昼不暇食，夜不暇寝”。

　　当时，黄河中游有一座大山，叫龙门山(在今山西河津市西北)。它堵塞了河水的去路，奔腾东下的河水在龙门山受阻，常常溢出河道，形成水灾。禹仔细观察龙门山地形，带领人们开凿龙门，把这座大山凿开了一个大口子。这样，河水就畅通无阻了。大禹用疏导的办法治水获得了成功。

　　大禹因治水有功，被大家推举为舜的助手。舜死后，他继任部落联盟首领。后来，大禹的儿子启创建了我国第一个奴隶制国家

　　夏朝，因此，后人也称他为夏禹。夏禹死后就葬在茅山，后人因禹曾在这里大会诸侯，计功行赏，所以把茅山改名为会稽山(会稽即会计)。

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