周成王、康王时代，是周王朝最兴盛的时期，历史上称之为“成康之治”，前后约50多年。但是到了周厉王姬胡执政时，国事发生了变化。

　　周厉王给中国文化创造了两个成语，一个是“道路以目”，一个是“防民之口，甚于防川”。这个无道昏君宣布天下山林川泽都归他个人所有，谁都不许打鱼捕猎。肉一下子就少了，当时农耕技术又很差，人民饥肠辘辘，怨声载道。

　　那时，住在野外的农夫叫“野人”，住在都城里的平民叫“国人”。镐京的国人不满厉王的暴虐统治，议论纷纷。

　　大臣召公虎听到国人的议论越来越多，进宫告诉厉王说：“百姓已忍无可忍，大王要趁早改变做法。”

　　厉王满不在乎地说：“你急什么，我自有办法。”

　　于是，他下了一道命令，禁止国人批评朝政，还从卫国找来一个巫师，要他专门刺探批评朝政的人，说：“如果发现有人在背后说我坏话，你就立即报告。”

　　卫巫为了讨好厉王，派了一批人到处打探。凡是发现对厉王不满的人，就将他们抓起来关进监狱，有的还处以额头上刺字、割鼻，甚至杀头的严刑。这样一来，公开咒骂厉王的人倒是少了，可人们在路上相遇的时候，互相使个眼色，用眼神来表示对厉王的仇恨。这就是成语“道路以目”的由来。

　　周厉王对卫巫十分满意，并且在朝堂上得意地问召公虎：“现在你还听得到百姓们的怨言吗？”

　　厉王越来越荒淫无道。过了3年，也就是公元前841年，许多中小奴隶主贵族、小商人、手工业者终于忍无可忍，纷纷拿起了武器，聚集起来，潮水般涌向王宫，发动了暴动。周厉王得知后，慌慌忙忙带了一批人逃命，一直逃过黄河，到一个叫彘(今山西霍县)的地方才停下来。

　　造反者攻下王宫后，得知厉王的太子姬静躲藏在召公虎家中，他们就围住了召公虎家。召公虎为了保住周王的血脉，将自己的儿子冒充太子交了出去，被当场打死。

　　国人在攻下王宫、杀死“太子”之后，因为没有明确的组织，很快就散了。经大臣们商议，由召公虎和另一个大臣周公(这个周公不是周公旦，是他的后代)主持贵族会议，暂时代替周天子行使职权，历史上称为“共和行政”。从共和元年，也就是公元前841年起，中国历史才有了确切的纪年。

　　公元前827年，逃亡在外的周厉王死了，太子姬静也长大成人，周公和召公虎决定让姬静继承王位，把政权交还给他，他就是周宣王。

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