1502年的一天，意大利著名画家佩鲁基诺对一位少年说：“你绘画技巧相当成熟，我不能让你在这个小地方待下去，你应该到大师云集的佛罗伦萨去，这样才能更上一层楼。”这位少年叫拉斐尔，当时才19岁。

　　1483年，拉斐尔·桑德罗出生于意大利乌尔比诺城，父亲是宫廷画师，他从小就随父学画。16岁时，从师于佩鲁基诺。

　　拉斐尔初到佛罗伦萨之时，虚心地向达·芬奇和米开朗基罗请教，充分利用佛罗伦萨能提供给他的一切：其作品保留了老师佩鲁吉诺的柔美特质，并成功地糅合了达·芬奇、米开朗基罗开创的许多成就，把佛罗伦萨的全部艺术精华变成自己的营养。

　　当时，罗马教皇朱理二世为了炫耀自己，把当时最优秀的艺术家都请到罗马来为他服务。

　　米开朗基罗当时正在为教皇画西斯廷教堂的天顶画。25岁的拉斐尔接到罗马送来的教皇圣旨，教皇想尽快见到拉斐尔，让他在罗马与意大利最优秀的艺术家一起，为美化罗马而工作。不久，梵蒂冈的画家们被告知：除了拉斐尔和米开朗基罗之外，其余的画家们全被辞退了。教皇认为，罗马只要有这两位就足够了。

　　在罗马期间，拉斐尔画了著名的《西斯廷圣母》。在这幅画中，帷幔向两边缓缓拉开，圣母怀抱婴儿基督从云中冉冉降落。她的脚边，跪着年老的教皇西斯廷二世和年轻美丽的圣徒瓦尔瓦拉。圣母面容秀丽而沉静，眉宇之间似有隐忧，为了拯救全人类，她将不得不牺牲自己的爱子。小基督依偎在母亲怀里，他睁着大眼睛望着前方，目光里有一种不寻常的严肃感，似乎他已明白这里所发生的一切。

　　拉斐尔虽然受到教皇的器重，但他对教会的腐败十分反感。一次，两名红衣主教对他的创作多嘴多舌，说他把两个圣徒的脸画得太红了。拉斐尔讥讽道：“我是故意画得这么红的，两位大人。圣彼得在天堂里看到你们这样的人在治理他的教会，所以脸红了。”

　　1520年初春，拉斐尔由于劳累过度，身体虚弱，不幸得了恶性感冒，高烧不退。医生为诊断病情后，摇着头对他说：“亲爱的大师，您一直过着过于紧张的生活，现在遭到了报应。艺术家都是一些什么都不在乎的人，他们不吝惜生命，而是让生命去燃烧。”一个星期后，这位杰出的艺术家离开了人世。

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