1494年，弗朗索瓦·拉伯雷出生于法国希农城的一个富裕家庭。1519年，在父亲的安排下，拉伯雷到法国西部的圣方济修道院当修道士。在那里，他博览群书，潜心钻研各种艰深的语言。他的行为引起其他修道士的猜忌，被他们指控为异端。拉伯雷一怒之下离开了修道院。

　　几年后，他前往法国南部的蒙彼利埃学医。就在这时，他与让·杜贝莱建立了友谊。杜贝莱成为红衣主教后，于1552年赴罗马，拉伯雷随同前往，有机会游览文艺复兴运动的发祥地意大利。他访问了许多名人和古迹，学习了宗教、哲学、数学、音韵、法律、考古、天文等知识，终于成了一个博学之人。

　　1532年，拉伯雷的鸿篇巨著《巨人传》第一部出版，第二部一年后出版，小说大受欢迎。但由于洋溢着人文主义的革新思想，受到了教会和贵族的极端仇视，并被法院宣布为禁书。

　　1545年，国王特许拉伯雷以真名出版了《巨人传》的第三部。但国王死后，小说再次遭禁，拉伯雷被迫逃亡。1550年才获准回国。

　　回国后，拉伯雷到学校教书。在这期间，他完成了《巨人传》的第四部、第五部。这部小说的创作前后经历了20年的时间。

　　《巨人传》是一部讽刺小说，鞭挞了法国16世纪封建社会，具有浓厚的反封建思想和人文主义色彩。故事以巨人国王卡冈都亚及其儿子庞大固埃的神奇事迹为主线，阐述了作者对战争、司法、捐税、教育等诸方面的看法。拉伯雷反对穷兵黩武和掠夺性战争，猛烈抨击司法机关的腐败和苛捐杂税给人民带来的重负，并反映了人民不堪压迫，奋起反抗的景象。作者以寓意词的手法批判教会的虚伪和残酷，对天主教用以毒害人民身心的经院教育、经院哲学痛加斥责。

　　小说中提出“你爱做什么，就做什么”的口号，体现了作者的人文主义理想。拉伯雷吸取并发展了民间传说的创作手法，从日常生活中提炼人物形象和性格，并运用夸张手法，通过人物形象的不成比例的对照，取得滑稽效果。语言生动、诙谐，富有表现力。在读拉伯雷的《巨人传》时，人人可以快意地笑，爽朗地笑，尽情地笑，这就是他被人们誉为“伟大的笑匠”的原因。

　　1553年4月9日，拉伯雷在巴黎去世。

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