威廉·莎士比亚是欧洲文艺复兴时期英国最伟大的剧作家和卓越的人文主义思想的代表，他以奇伟的笔触对英国封建制度走向衰落和资本主义原始积累的历史转折期的英国社会做了形象、深入的刻画。

　　1564年4月26日，莎士比亚出生于沃里克郡斯特拉特福镇的一个富裕市民家庭，他少年时代曾在当地的一所主要教授拉丁文的“文学学校”学习，掌握了写作的基本技巧与较丰富的知识，13岁时家道中落辍学，走上独自谋生之路。

　　莎士比亚幼年时，常有著名剧团来乡间巡回演出，培养了他对戏剧的爱好。1585年前后，他离开家乡去伦敦，先在剧院打杂，后来当上一名演员，进而从事改编和编写剧本。莎士比亚除了参加演出和编剧，还广泛接触社会，常常随剧团出入宫廷或乡间。这些经历扩大了他的视野，为他的创作打下了基础。

　　27岁那年，他写了历史剧《亨利六世》三部曲，该剧大受观众欢迎，他赢得了很高声誉，逐渐在伦敦戏剧界站稳了脚跟。

　　17世纪初，英国社会矛盾激化，社会丑恶现象日益暴露。这一时期，莎士比亚的思想和艺术走向成熟，人文主义理想同社会现实发生猛烈碰撞，激发他写出了《哈姆雷特》、《奥赛罗》、《李尔王》、《麦克白》等著名悲剧。

　　《奥赛罗》中出身贵族的苔丝狄蒙娜不顾父亲和社会的反对，与摩尔人奥赛罗私下结婚，表现了反对种族偏见的主题；而导致他们悲剧的原因不仅是奥赛罗的嫉妒，而且是以伊阿古为代表的邪恶势力的强大。奥赛罗临死前的清醒，包含着人类理性的胜利。

　　《李尔王》中展现的则是一个分崩离析的社会，李尔王因为自己的刚愎自用付出了生命的代价，也给国家和人民带来了巨大的灾难。主人公从具有绝对权威的封建君主变成了一无所有、无家可归的老人，人物命运和性格发生巨大的变化，这在莎士比亚的作品中最具特色。

　　《麦克白》中，一位英雄人物由于内在的野心和外部的唆使，成为一个野心家和暴君。其悲剧意义在于，个人野心和利己主义可以毁灭一个原本并非邪恶的人物。

　　总体而言，这些悲剧对封建贵族的腐朽衰败、利己主义的骇人听闻、金钱关系的罪恶和劳动人民的疾苦，作了深入的揭露。

　　1616年，莎士比亚因病离开了人世，这位欧洲文艺复兴时期的巨人，世界戏剧史上的泰斗，不愧“古往今来，少数最伟大的作家之一”的称号。

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