1697年，在荷兰赞丹一个小小的造船厂，一个满头黑发、身材高大的青年人正在埋头干活。他一边看图纸，一边认真测量木船的比例。你可不要认为他是什么面包师的儿子，这个人是俄国最伟大的君王--彼得一世。

　　1682年，一个刚满10岁的小沙皇登基了，他就是俄国罗曼诺夫王朝的第四代沙皇彼得·阿列克塞也维奇·罗曼诺夫(彼得一世)。

　　7年以后，这个孩子便粉碎了他异母姐姐摄政王索菲亚的阴谋，亲自执政。

　　彼得立志要把俄罗斯从一个贫穷落后的国家变成先进的强国。但他深深感到，仅仅依靠俄国这点力量同其他强国较量是很难取胜的。

　　他决定派一个使团到西欧各国考察。1697年，这个使团出发，在西欧考察将近一年。彼得化名彼得·米哈依洛夫，以下士的身份随同前往。在考察期间，他留心西欧的先进科学技术，为了掌握造船技术，在荷兰的赞丹一家著名的造船厂里，他还当起了一名普通的木匠。空闲的时候，彼得总是去参观手工工场、博物馆，访问著名的专家、学者，并且聘请一些人到俄国去任职。他在伦敦期间，还考察了英国的国家制度，出席过国会的会议。彼得像一个好学的学生，对西欧的生活、文化和科技都抱着认真了解和学习的态度。

　　一年多后，彼得一世率使团回到莫斯科，在普列奥布拉任斯基村接见文武大臣。身穿简短的服装而不是俄国传统长袍的彼得，充满激情地讲述欧洲的先进文明。随后，他又大声说：“各位大臣留的长胡子，就是守旧、落后的表现……”

　　说完，他拿出剪刀，不由分说将一位大臣的胡子剪掉了，在场的贵族们大惊失色。这么多年来，俄罗斯人一直认为胡子是“上帝给男人最珍贵的装饰品”。可彼得认为要改变俄国落后的面貌就必须从改变这些陈规陋习做起。他下令剪去长胡子，贵族不得穿宽大长袍，而要穿简短的服装。

　　接着，彼得改革军队，扩建海军；还下令办印刷厂印报纸，开办一批技术学校，建立科学院，改变历法……他还在涅瓦河口建立了新城

　　彼得堡，命令居民迁入彼得堡居住，最后将首都从莫斯科迁到彼得堡。就这样，俄罗斯从彼得一世开始，政治、经济、文化、科学得到了极大的发展，与西欧各国的差距迅速缩短了。

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