晋文公是“春秋五霸”之一，但也是出了名的“倒霉鬼”。晋文公名叫重耳，由于王位纷争，他43岁时出逃，一直在外流亡了19年。出逃时，重耳身无分文，所以没有几个人跟着他。流浪途中，重耳最大的感触是饿肚子的滋味太难受了，看见几个庄稼汉在田边吃粗茶淡饭，他也馋得流口水，让人讨点吃的，结果庄稼汉拿起一块泥巴给他吃，重耳气得火冒三丈。

　　这时，重耳的家臣介子推将一碗肉香扑鼻的汤端到了重耳的面前，重耳三下两下把汤喝了个精光，还用舌头把碗“洗”干净，咂着嘴巴意犹未尽地问：“这是什么汤啊真好喝，还有没有啊？”介子推说：“这是小臣剜了大腿上的肉做的汤。”重耳感动得流下了眼泪。

　　61岁那年，“倒霉鬼”重耳的苦日子终于结束，他走了桃花运，秦穆公把女儿嫁给他。第二年，他就回国做了国君。晋文公对跟随在外流亡的人进行赏赐提拔，惟独忘记了最不应该忘记的那个介子推。

　　有人开始议论了，说晋文公忘恩负义，不用贤臣，晋文公慢慢地也听到了这些议论，他觉得自己做得不对，赶紧叫人去请介子推，才知道介子推已经去绵山(今山西介休市)隐居。为了让臣下知道自己不是忘恩负义的昏君，晋文公亲自带领群臣来到绵山，寻找介子推。

　　这时，介子推已经背着老母躲进了绵山山中。晋文公便让他的御林军上山搜索，没有找到。有人出了个主意：不如放火烧山，三面点火，大火起时介子推会自己走出来的。

　　晋文公下令点火烧山，谁知大火烧了三天三夜，终究不见介子推出来。上山一看，介子推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树已经死了。晋文公望着介子推的尸体痛哭了三天三夜，然后厚葬了介子推母子。晋文公封绵山为介山，让人民和他一起忏悔，并从介子推被烧死的那天开始，禁止用火三天，人们只好吃冷食喝冷水(传说很多人因此得了胃病)，这就是寒食节的由来。

　　第二年的寒食节，晋文公到绵山介子推殉难的大柳树下吊祭，发现被烧死的大柳树上已生出了新的柳枝。他回想起介子推生前希望他复国之后施行清明政治的主张，感慨万千，下令封这棵柳树为“清明柳”，把这一天定为“清明节”。

　　从此晋文公整肃政务，发展生产，晋国终于强大起来，成为“春秋五霸”之一。随着国家影响力的增强，清明节的习俗流行于大江南北，唐代诗人卢象赋诗云：“四海同寒食，千秋为一人。”

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