腓尼基是古代地中海东岸地区的一个城邦国家。“腓尼基”在古代希腊语中的意思是“紫红色的国度”。 这是为什么呢？

　　原来当时的埃及、巴比伦、赫梯的帝王和掌管祭神活动的祭司们，都喜欢穿一种紫红色的袍子，可是，这种颜色在洗涤过后很容易褪色。他们注意到，居住在地中海东岸的人们也穿着鲜亮的紫红色衣服，但他们的衣服似乎永远不会褪色，即使衣服磨穿了，颜色依然亮丽如新。所以大家把地中海东岸的这些居民叫做“紫红色的人”，即腓尼基人。

　　腓尼基人能生产这种紫红颜料源于一件偶然的事情。据说，有个住在地中海东岸的牧人，有一天从海边捡回一大堆的海螺，煮好之后，他扔了几个给他的猎狗，猎狗衔了一个使劲地一咬，顿时嘴边和鼻子上都溅满了鲜红的水迹。牧人一开始以为狗嘴被螺壳刺破了，就用清水去给它洗伤口。可是洗后的狗脸上仍然是一片鲜红。

　　“这是怎么回事？”牧人暗自思量。他拿起贝壳仔细观察，发现贝壳里面有两块鲜红的颜色。他想，如果用这种颜色染布，一定不会掉颜色。于是，他又拾回一大堆这种海螺，放在水里熬，果然熬出了一种紫红色的染料。

　　这种海螺在腓尼基的浅海非常多，人们便用熬出的染料来染布。由于这种紫红色的布在地中海沿岸许多国家大受欢迎，供不应求，许多腓尼基人靠贩卖染料、布匹发了财。于是他们渐渐放弃了农业生产，以经商为生。在当时，腓尼基商人的足迹遍及地中海南北各个海港。

　　腓尼基人主要从事商业活动。随着商业的发展，他们在地中海沿岸建立了许多商站，这些商站都成了当地经济最繁华的地方。在经商过程中，他们觉得当时流行的楔形文字太繁难。大约在公元前1500年，腓尼基人在埃及字母的基础上，创造出了用22个辅音字母表示的简便文字。随后，这22个字母渡过爱琴海传入古希腊，古希腊人在腓尼基字母的基础上创造了希腊字母。古希腊字母后来传入意大利半岛，形成拉丁字母体系。拉丁字母则是以后一切西方国家字母的基础，因此可以说，腓尼基文字是英文字母的始祖。

　　腓尼基巨大的财富， 引起地中海各强国的觊觎。亚述帝国、巴比伦王国、罗马帝国纷纷入侵腓尼基。腓尼基人只好退到濒临地中海的北非，

　　建立了迦太基国。罗马帝国并不罢休，他们通过几次战争灭亡了迦太基。虽然腓尼基已经永远的消失了，但腓尼基人对世界文明作出的伟大贡献，永远值得我们纪念。

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