公元前4000年左右，两河流域就有了最早的居民 苏美尔人。他们创造了灿烂文明，最能反映其文明特征的是他们的文字——楔形文字。

　　公元前3000年左右，苏美尔人创造了楔形文字。这种文字的书写材料主要是泥板，用来书写的笔的笔尖呈三角形，落笔处自然出现了楔形，因而被称为楔形文字。

　　最初，它是一种图画文字，之后逐渐发展成苏美尔语的表意文字，把一个或几个符号组合起来，表示一个新的含义。后来又加了一些限定性的部首符号。这样，这种文字体系就基本完备了。

　　古代西亚的阿卡得人、巴比伦人、亚述人、波斯人等，都曾使用过这种文字。

　　让我们来看看苏美尔人是怎样使用楔形文字的。

　　在古代苏美尔的学校里，学生们拿着用木棒做成的“笔”，在泥板上刻苦练习。

　　学生们读的“书”也是泥板做的，每块泥板重约一千克，放在特别制作的木架上。学生要学习哪一块，就把它从木架上搬下来，学完后再放回去。每个泥板上都有格子，文字沿着格子从左到右横着排列着。

　　“老师，这本书怎么是竖着写的？”有位学生问道。

　　老师是位和蔼的老年人。他看了看，笑着对学生说：“噢，这是最早的苏美尔文字，写法和现在不一样。你把它横过来看就行了。”

　　学生把泥板横过来一看，高兴地说：“老师，果真是一模一样呀！”

　　最早的楔形文字是从右到左直行书写的，可是这种书写方法很不方便，后来就把字形侧转90 ，改成从左到右的横行书写了。

　　“老师，这本书我抄好了。”另一位学生礼貌地说。

　　“你把抄好的泥板放在太阳底下晒一下，再用火烤一烤，书就做好了。”老师笑着说道。

　　学生们不停的抄写经文和复制各种契约，他们的书法变得更加熟练和完美。学生毕业后工作有保障，并且在特权阶层中占有一席之地，他们很可能成为一名书吏或官员。

　　楔形文字后来流传到亚洲西部的许多地方，它对人类文明作出过重大的贡献。在古巴比伦王国统治时期，楔形文字有了更大的发展，词汇更丰富，书法更精美。到了公元1500年左右，整个西亚地区都使用了楔形文字。

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