1901年，一支由法国和伊朗考古学家组成的科考队，在苏萨的古城旧址上进行发掘工作。一天，他们发现了一块黑色玄武石，几天后又发现了两块，他们将三块拼合起来，恰好是一个椭圆柱形的石碑。在石碑上半段的浮雕中，一个人坐在宝座上，手里拿着一根权杖，他就是太阳神沙马什；另一个站着的人是汉穆拉比，他双手打拱，感谢太阳神将统治权赐给他。石碑的下半段，是汉穆拉比制定的一部法典，是用楔形文字雕刻的。这块石碑就是著名的《汉穆拉比法典》，是世界上最早的法典。它把我们带到了4000多年前的古巴比伦社会。

　　古巴比伦王国位于幼发拉底河和底格里斯河流域，大体相当于今天的伊拉克。公元前1792年，汉穆拉比成为古巴比伦国王。汉穆拉比是一位很有才干的君主，在他统治的40年中，巴比伦成了一个盛极一时的国家。

　　汉穆拉比每天都要处理许多案件，许多人连一些鸡毛蒜皮的小事也向他申诉，案子因此多得让他应付不了。于是他让臣下把过去的一些法律条文收集起来，再加上当时社会上已形成的习惯，编成了一部法典。为了方便人们阅读和参考，汉穆拉比命令把法典刻在黑色玄武石柱上，竖立在巴比伦马都克大神殿里。

　　《汉穆拉比法典》分为序言、正文和结语三部分。正文共有282条，其中包括财产、婚姻、家庭、土地、房屋、商业、借贷、租赁等条文。《汉穆拉比法典》涉及面极广，可谓包罗万象、无所不有，可以说是古巴比伦社会的“百科全书”。

　　《汉穆拉比法典》处理案件的原则很简单，就是“以牙抵牙，以眼还眼”。比如，两个自由民打架，一个人被打断了骨头，对方就要同样被打断骨头作为赔偿；被人弄瞎眼睛，也要把对方的眼睛弄瞎。甚至有这样的规定：如果房屋坍塌，压死了房主的儿子，那么，建造这所房屋的人得拿自己的儿子抵命。此外，法典中还有一些保护商人和妇女儿童的条款。但对待奴隶，《汉穆拉比法典》是非常严厉的，如：奴隶如果不承认他的主人，而主人又能证明他是自己的奴隶，这个奴隶就要被割去双耳。法典甚至规定奴隶打了自由民，要被处割耳之刑。

　　正是依靠这部法典，汉穆拉比时代的巴比伦社会，成为古代东方奴隶制国家中，统治最严密的国家。

　　《汉穆拉比法典》是世界上最早的法典，它在古代西亚奴隶制法律的发展中占有重要地位。它对赫梯、亚述、新巴比伦、波斯等国的成文法律产生了重大的影响，亚述和希伯来人的法律均源于或直接采用《汉穆拉比法典》。

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