1793年1月21日，“巴黎先生” 刽子手亨利·夏尔特别兴奋，他早早起了床，收拾停当，准备去刑场，因为今天非同寻常，今天走上断头台的是法国国王路易十六！

　　亨利来到四周戒备森严的刑场。上午10点左右，路易十六被囚车送到刑场，刽子手的助手过来替他解衣，路易十六步履蹒跚地走向断头台，只是为了要保持最后的尊严，才没有倒下。路易十六看看断头台上的斩首机，心里不知是什么滋味，正是自己参与发明了斩首机，并亲自批准用斩首机处决犯人的。可今天就要用它来斩自己的头啦！

　　大革命以前，法国处决死囚犯往往用极其残酷的车裂之刑。议员约吉坦医生要求改用新的刑具，免去受刑人的痛苦。议员们深有同感，改用新刑具的决议很快被通过了。新的行刑方式为绞刑，但它也不能让犯人无痛苦地死去。刑具还需要改进，约吉坦便亲自担负起这项任务。

　　1790年4月的一天，约吉坦偕夫人在巴黎木偶剧院观看了一场木偶剧。当看到剧中有一个机器飞快地砍下一个布袋木偶的脑袋时，他受到启发。1791年5月3日，议会在他的倡议下通过了改用斩刑的决议，并为此成立了一个委员会。约吉坦为制造一种新的斩首机器，专门请来德国的能工巧匠施密特，一台快速斩首机很快被制作出来。

　　不久，这种斩首机遇到了新的问题，就是斩刀很容易卷刃。据说法国国王路易十六闻讯后，马上召见有关人员。他建议将斩刀改成三角形，还亲自在图纸上进行了修改。也许他想得更多的是，将来可以用它来对付自己的反对者。

　　1792年4月25日，经过改进的断头台正式启用。然而，极具讽刺意味的是，亲自过问、参与了断头台改进工作的路易十六，后来竟也成为走上断头台的人。

　　路易十六表面上拥护大革命建立的君主立宪政体，背地里却阴谋复辟君主专制，最后他以通敌叛国的罪名被处死，于1793年1月被送上断头台。

　　断头台从问世到“退役”，历时约200年，总共砍下了5000个人头。1981年，法国总统密特朗宣布取消死刑，断头台从此进入了历史博物馆。但在今天的人们看来，这个大革命时代的产物，仍然让人不寒而栗，看见它，人们仿佛能够感受到那个风云激荡时代的血腥气息。

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