廉颇是赵国名将，因战功赫赫，被拜为上卿，蔺相如“完璧归赵”有功，被封为上大夫。不久，又在渑池秦王与赵王相会的时候，维护了赵王的尊严，因此也被封为上卿，且位在廉颇之上。

　　老将军廉颇听说拜蔺相如做了上卿，心中一百个不舒服。他想自己戎马生涯拼了大半辈子，才得了个上卿的职衔，蔺相如就凭着两片嘴皮，一下子由门客升为上卿，职位比自己还高。他越想越生气，越想越窝火。他对自己的门客们说：“哼！我见到蔺相如，总要给他点颜色看看。”

　　一天，蔺相如带着一对随从乘车出去，老远就瞧见廉颇的车马迎面过来，连忙叫赶车的退到一边，让廉颇的车马先过。回家后，蔺相如还一再嘱咐门客和家人：“今后遇到老将军和将军府上的人，要格外谦让，千万不能任性逞强，以免因小失大。”他自己为了躲避老将军，甚至装病不去上朝。

　　这件事在都城传得沸沸扬扬，百姓都说蔺相如害怕廉颇，廉颇为此很得意。这下可把蔺相如手下的门客气坏了，他们责怪蔺相如不该这样胆小怕事。他们对蔺相如说：“我们千山万水，投奔在您的门下，是因为敬仰您的勇气。如今您和廉颇是同事，却躲躲藏藏的。我们只好跟您告辞了！”

　　蔺相如对他们说：“你们看廉将军跟秦王比，哪一个势力大？”

　　他们说：“那当然是秦王的势力大。”

　　蔺相如说：“可是为了赵国，我敢在秦国当面责备他。现在秦国之所以不敢欺辱我们赵国，这主要是因为有廉将军和我两个人在。如果我跟他互相攻击，那只会对秦国有益。我避开廉将军，是以国事为重，把私人的恩怨丢在一边！”

　　赵国的名士虞卿把蔺相如对门客说的话告诉了廉颇。 廉颇听了虞卿的话，羞愧得无地自容，说道： “是我气量小，是我气量小！”

　　第二天，廉颇裸着上身，背上绑了一根荆木棍子，跑到蔺相如的家里去请罪。他见了蔺相如，双膝跪倒，说道：“我廉颇胸襟狭窄，您竟这么容让我，我实在没脸来见您。请您责打我吧。”

　　蔺相如连忙跪下，说：“老将军请起。咱们两个人都是赵国的大臣，将军能体谅我，我已经万分感激了，怎么还来给我赔礼呢！”

　　两个人都激动得流下了眼泪。打这以后，两个人成了知心朋友。这就叫将相和，自此赵国上下一致，保卫疆土。此后十来年，秦国没敢侵犯赵国。

　　后人对主动认错、道歉，自请严厉责罚的人，称其为“负荆请罪”。

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