萨拉米斯岛地处雅典的出海口，对海外贸易极其重要。公元前5世纪，雅典与邻邦墨加拉为争夺萨拉米斯岛引发战事，结果雅典大败。之后，希腊元老院竟颁布了一条屈辱的法令：谁要再提议去争夺萨拉米斯岛，就会被处以死刑。

　　雅典诗人梭伦从历史传统、石刻碑铭等考证出萨拉米斯岛本应雅典所有，他对当局的这种怯懦行为颇为不满，为了唤醒人民的爱国热情，同时逃避不公正的法令制裁，他想出了一个绝妙的办法：装疯。

　　于是，在雅典的中心广场，时常会出现一位30岁左右的男子，只见他脸色惨白，双手不住地擂打着自己的胸部，招来许多围观的百姓。这时，他就会狂热地念道：“啊！我们的萨拉米斯，她是如此的美丽，多么使人留恋，起来让我们向萨拉米斯进军，我们要雪洗雅典人身上的奇耻大辱……”这一举动果真有效，激昂的诗篇唤起了雅典人的爱国热情和民族尊严。禁令被废除，与墨加拉的战事再起。公元前600年，30岁的梭伦被任命为远征军指挥官，他带领气势昂扬的雅典军队一举夺回了萨拉米斯岛。

　　从此，梭伦声威大震，成为雅典最负名气和影响的人物，也为他日后实现改革弊政的夙愿打下了牢固的基础。不久他被选为雅典的首席执政官，梭伦立即实施了一系列改革，颁布多项法令。他根据财产的多少将雅典公民划分为四个等级，等级不同的公民享有不同的政治权利。这一制度没有实现人与人之间的真正平等，但它意味着财产少的贵族享受不到以前那么多政治特权了，而新兴的工商农奴隶主可凭借私有财产，参与到雅典城邦的政治活动中。为非贵族出身的奴隶主参政，开辟了新的途径。梭伦制定的这一系列法律条文均刻在木板或石板上，镶在可转动的长方形框子里，公之于众。

　　梭伦恢复了公民大会，使它成为最高权力机关，决定城邦大事，选举行政官。雅典的所有成年公民，无论贫富，都有参加公民大会的权力。这一切，为雅典政治制度的民主奠定了基础。

　　梭伦在任期满后，即放弃全部权力，离开雅典远游去了。晚年他退隐田园，从事研究和著书。公元前560年，梭伦溘然长逝，骨灰撒在了他曾为之战斗过的萨拉米斯岛上。

　　梭伦改革后的100年，雅典终于成为一个经济繁荣、国力强大、政治民主、文化昌盛的国家。

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